Hertme swingt en zweet…

Om twaalf uur zaterdagmiddag gingen de poorten open van het Openluchttheater in Hertme. Een lange rij mensen, veelal bewapend met een flesje water en zonnepet of -hoed, schuifelt dan stapvoets langs de kassa om naar binnen te kunnen of wellicht nog een toegangskaartje te bemachtigen. Amper twee uur later blijken ze de geluksvogels van de dag, want dan verschijnt het bordje ‘uitverkocht’. “Het is niet anders. Natuurlijk zijn we blij zó snel een volle bak te hebben; aan de andere kant is het vervelend wachtende mensen te moeten teleurstellen”, verzucht Herman Hullegie, de voorzitter van het theater.

Walmende en hongerig makende standjes

De vierduizend mensen die intussen wél het festivalterrein bevolken, komen dan al ogen en oren te kort. Het swingt en bruist in alle hoeken. Zowel in het theater zelf, als op de verschillende velden rondom, waar de marktkraampjes met Afrikaanse waar direct al goede zaken doen en niet te vergeten de walmende en hongerig makende standjes met exotische gerechtjes of met de simpele puntzak patat.

Onder een enorm tentzeil, lekker in de schaduw, is het dan ook heerlijk toeven en smikkelen. Maar ook de nieuwe loungehoek met riante zitzakken mag zich in een grote belangstelling verheugen. In alle gevallen zijn de schaduwplekken de meest gewilde meters. Totdat, zoals bijvoorbeeld bij het tweede podium, een Afrikaanse kindergroep zingend en dansend om aandacht vraagt. Dan stroomt iedereen toe en doet waar mogelijk mee.

De meest fraaie snuitjes

Ook in het theater zelf neemt iedereen de brandende zon op de koop toe om maar niets te hoeven missen van het ritmische optreden van de Namibische Kalahari Encounters. De tribunes zitten overvol en iedereen geniet. De sfeer is relaxed, maar tegelijk opzwepend en bruisend. In de kinderhoek kunnen de allerkleinsten ondertussen worden geschminkt en zo verschijnen er de meest fraaie snuitjes. Maar ook de vaak exotisch uitgedoste Afrikanen én Nederlanders zijn een lust voor het oog. En wat te denken van twee levensgrote giraffes, die zich al snuffelend en wandelend door het publiek begeven.

Hertme swingt en zweet kortom en mooier kan het op deze eerste dag niet worden. “Natuurlijk houden we zorgvuldig rekening met het warme en droge weer”, aldus Hullegie. “Er zijn extra wateruitgifteplekken gecreëerd en ook proberen we separate rookplekken te realiseren, waar de vele emmers water mogelijke incidenten moeten voorkomen.” Tot op heden gaat het goed. De mensen van het Rode Kruis die er zijn om eventuele calamiteiten de kop in te drukken, hebben een rustige middag.

Vannacht om 01.00 uur komt er een einde aan de eerste festivaldag als de Afro-Columbiaanse groep ‘de Palenque à Matongé haar optreden beëindigt. En morgen begint het gewoon opnieuw. Wederom uitverkocht, opnieuw een stralende zon en ongetwijfeld voor de tweede dag in successie met vierduizend swingende en zwetende mensen. (RH/BM)